De Brussels Universities Cyclocross is zondag de achtste en laatste manche van de X²O Badkamers Trofee, het enige regelmatigheidscriterium in het veldrijden dat op tijd beslist wordt. Bij de vrouwen is wereldkampioene Lucinda Brand nu al zeker van een vierde eindzege. Bij de mannen komen er met Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte nog twee renners in aanmerking.
De campussen van de VUB en de ULB vormen andermaal het decor voor de slotmanche van de X²O Badkamers Trofee. De junioren, beloften en profrenners crossen er zondag in een unieke stedelijke setting langs auditoria, studentenvoorzieningen en veel groen. Het parcours is uitdagend, technisch en spectaculair. De cross bij de elite vrouwen heet de Memorial Caroline Pauwels, bij de mannen de Memorial Paul De Knop, een eerbetoon aan twee oud-rectoren van de VUB.
Spectaculair was ook het seizoen van Lucinda Brand. De Nederlandse won zes van de zeven manches van de X²O Badkamers Trofee tot dusver en heeft in het klassement 13 minuten voorsprong op Manon Bakker. Een onoverbrugbare kloof, want per cross is er een tijdsplafond van 5 minuten. Brand, die eind vorige maand voor de tweede keer in haar carrière wereldkampioene werd, kan zondag in Brussel dus ontspannen aan de start komen. Ze is de eindwinnares van de X²O Badkamers Trofee 2025-2026, na eerdere eindzeges in 2024-2025, 2022-2023 en 2020-2021.
Voor de dagzege wordt het zondag wel nog bikkelen. De Italiaanse Sara Casasola, vorig jaar laureate in Brussel, is ook zondag van de partij. Dat geldt ook voor Ceylin Alvarado, die vorige week Brand van de zege hield in Lille en die al drie keer de Brussels Universities Cyclocross wist te winnen. Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle was de jongste jaren twee keer tweede – in 2025 achter Casasola en in 2024 achter Brand – en hoopt zondag een plaatsje te kunnen opschuiven. Andere podiumkandidaten zijn Europees kampioene Inge van der Heijden, Manon Bakker, beloftewereldkampioene Leonie Bentveld, de Luxemburgse Marie Schreiber en de Française Amandine Fouquenet.
3 MINUTEN EN 17 SECONDEN
Bij de mannen gaat de strijd om de eindzege in de X²O Badkamers Trofee tussen Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte. Voor beide renners zou eindwinst een primeur zijn. De Nederlander staat er riant voor, want hij heeft een voorsprong van 3 minuten en 17 seconden op Vandeputte. Europees kampioen Toon Aerts volgt als derde al op meer dan 6 minuten en kan Nieuwenhuis dus niet meer bedreigen. Brussel ligt Nieuwenhuis, want hij werd er twee jaar geleden derde en vorig jaar tweede.
De winnaar vorig jaar was Michael Vanthourenhout, die ook in 2022 de beste was op de VUB/ULB-campussen en in de twee tussenliggende jaren telkens tweede werd. Naar een favoriet voor zondag is het dus niet ver zoeken. Mogelijke kapers op de kust zijn – naast alle andere reeds genoemde namen – Joran Wyseure, Pim Ronhaar, Felipe Orts en de afscheidnemende Lars van der Haar.
